Transféré lors du précédent mercato estival, Eric Vandenabeele n’a pas forcément réussi à marquer les esprits lors de son passage au VAFC. Depuis, le défenseur central a retrouvé un rôle bien plus majeur dans son nouveau club. Décryptage.
Deux saisons un peu frustrantes dans le Nord
Après avoir croisé Olivier Guégan à Grenoble, avec lequel il fut notamment à l’origine du retour en Ligue 2 du club isérois, Eric Vandenabeele a fini par suivre son entraîneur dans le Nord de la France. Arrivé au VAFC lors de l’intersaison 2020, le natif de Calais devient rapidement un rouage essentiel de l’arrière-garde nordiste, exception faite des blessures. Et c’est bien là le cœur du problème. Opéré durant l’été suivant, Eric Vandenabeele connaît une saison 2021/2022 quasiment blanche, réintégrant seulement le groupe courant début 2022, avant une rechute de plusieurs semaines.
Il devra attendre le 7 mai 2022 pour retrouver les terrains avec une entrée en jeu face à Sochaux. Sa seule titularisation aura lieu le week-end suivant pour l’ultime match de championnat à Niort. Et alors qu’on le pensait pleinement relancé au début de l’exercice 2022/2023, avec quatre titularisations sur les cinq premiers matches, le défenseur central de 31 ans est finalement transféré dans les dernières heures du mercato estival à Rodez.
Eric Vandenabeele retrouve un vrai rôle à Rodez
Pour son premier match sous ses nouvelles couleurs, Eric Vandenabeele a directement le droit à des retrouvailles avec le VAFC. Le week-end suivant, il débloque son compteur personnel en inscrivant l’un des buts victorieux de son équipe face au Paris FC. En forme, il enchaîne alors six titularisations et dispute huit des neuf matches possibles jusqu’à la trêve de la coupe du Monde. Sa relance courant décembre sera plus poussive, manquant l’enchaînement Sochaux-Dijon durant les fêtes, avant de réintégrer le onze de départ contre Niort, début janvier.
Exception faite de trois matches, Eric Vandenabeele sera finalement titulaire sur l’ensemble de la deuxième partie de saison, avec notamment un bel enchaînement au début du printemps, Rodez sortant de la zone rouge au bénéficie de ses quatre victoires consécutives contre Niort, Caen, Amiens et QRM. Une saison dont le point d’orgue restera cet ultime match arrêté prématurément à Bordeaux, où il était bien présent au coup d’envoi. Maintenu sur le fil en Ligue 2, Eric Vandenabeele dispose encore de deux années de contrat avec le club ruthénois.
Crédits photo : Sandra Ruhaut/Icon Sport
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