Parmi les plus âgés de l’effectif du LOSC, Aïssa Mandi en est l’un des leaders depuis son arrivée. Attaché à cette étiquette, le défenseur de 33 ans se fait notamment un plaisir d’accompagner les plus jeunes. À l’image de Maxima Goffi, lancé en Coupe d’Europe cette semaine.
Aïssa Mandi, le même leader que durant l’an I ?
Dans le vestiaire du LOSC, Aïssa Mandi pourrait presque être considéré comme un vieux de la vieille. À 33 ans (34 le 22 octobre prochain), le défenseur algérien, quatrième plus âgé de l’effectif lillois (derrière Giroud, André et Meunier), a encore grimpé sur les hauteurs de la pyramide des âges depuis les départs de Vito Mannone, Rémy Cabella et Ismaily. De quoi lui donner un rôle encore un peu plus important dans le vestiaire, un an après son arrivée dans le Nord ?
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« Non, je ne pense pas, réfute-t-il. Je pense que c’est la même chose que l’année dernière. C’est un peu ma ligne directrice sur toute ma carrière. J’essaie d’être un leader vocal, surtout avec les jeunes. J’affectionne ça. Je n’ai pas senti une évolution dans mon statut par rapport à la première année. J’essaie d’être toujours la même personne, d’être positif avec le groupe, d’encourager. »
Maxima Goffi sous son aile ?
Jamais le dernier à donner des consignes, par le geste ou la parole, l’ancien de Villarreal ou du Real Betis a aussi un CV qui plaide en sa faveur pour encadrer les plus jeunes. Comme Maxima Goffi (17 ans), lancé dans le grand bain de la Ligue Europa jeudi contre Brann et qui aurait pu s’appuyer sur le vécu européen de l’Algérien (27 matches de Coupe d’Europe.)
Quand le coach met un jeune comme ça, ce n’est pas un cadeau. C’est qu’il le mérite.
Aïssa Mandi à propos de Maxima Goffi, titulaire contre Brann
« Très honnêtement, je l’ai laissé tranquille sur ce match, assure le plus âgé, qui souligne plutôt l’accompagnement au quotidien. Ce n’est pas un travail sur un ou deux jours. C’est un travail depuis le début de l’année. J’essaie de lui donner des conseils, de l’encourager quand il a des difficultés par rapport à l’entraînement. Mais quand le coach met un jeune comme ça, ce n’est pas un cadeau. C’est qu’il le mérite. Il montre de très bonnes choses depuis le début de saison et qu’il a repris avec nous. C’est quelqu’un qui est à l’écoute, qui s’entraîne très bien. S’il a été titulaire ce jeudi, c’est qu’il le mérite amplement. »
Plutôt prometteur, tout en apparaissant logiquement encore un peu tendre et imparfait pour ce niveau, le défenseur de 17 ans devrait laisser sa place pour le choc face à l’OL, ce dimanche après-midi. Peut-être à Aïssa Mandi qui, avant d’être un homme de vestiaire, est surtout un homme de terrain, titularisé sur les deux dernières journées de Ligue 1 et toujours incontournable en sélection.
Crédits photo : Dave Winter /FEP/Icon Sport
