En pleine progression depuis plusieurs années, le Cap-Vert a confirmé son nouveau statut en devenant le plus petit pays de l’histoire à se qualifier pour une Coupe du monde. Le tout avec l’éternel Ryan Mendes, l’ancien Lillois capitaine de sa sélection à 35 ans.
Ryan Mendes va disputer une Coupe du monde à 36 ans !
Dans l’Estadio Nacional du Cap-Vert, plus grande enceinte sportive du pays avec 15 000 places, la sélection cap-verdienne n’a pas pu rassembler tout son peuple, composé de “seulement” 500 000 habitants. Mais cela ne l’a pas empêcher de rouler sur Eswatini (3-0), lundi soir, pour valider la première place du groupe D devant le Cameroun et ainsi devenir le plus petit pays de l’histoire en superficie (environ 4000 km², soit 158 fois plus petit que la France) à se qualifier pour une Coupe du monde.
Preuve de l’exploit qui s’approchait, le Cap-Vert tout entier s’était arrêté de travailler pour assister à ce moment d’histoire. Dailon Rocha Livramento (1-0, 48′), Willy Semedo (2-0, 54′) et Stopira (3-0, 90+1′) l’ont écrit avec leurs buts. Ryan Mendes, lui, l’a vécu brassard autour du biceps, lui l’inoxydable ailier de 35 ans (il aura 36 ans en janvier), aujourd’hui en D2 turque (Igdir) et toujours titulaire sur la scène internationale près d’une décennie après son passage au LOSC (2012-2017).
Le capitaine des Requins Bleus va donc être récompensé de sa longévité avec ce Mondial inespéré il y a encore quelques années. Mais après son huitième de finale à la CAN 2021 et son quart en 2023, c’est tout naturellement que le Cap-Vert poursuit sa progression et s’impose parmi les meilleures nations africaines.
Elles sont seulement douze à s’être qualifiées directement, alors que d’autres grands noms comme le Nigéria, la RDC ou le Cameroun devront en passer par les barrages, sans même parler de la Guinée, du Burkina Faso ou du Mali, déjà éliminés. Une preuve supplémentaire que la performance du Cap-Vert de Ryan Mendes et de ses 500 000 habitants est immense.
Crédits photo : Nolwenn Le Gouic / Icon Sport
