Pourtant muet pendant deux mois avant le déplacement à Clermont (0-4), Loïs Openda a retrouvé son allant offensif, frappant à cinq reprises lors des deux dernières rencontres. Une efficacité retrouvée au bon moment pour un RC Lens qui aura bien besoin de son meilleur buteur pour accrocher l’Europe dans le sprint final.
Un record de vingt ans égalé
Depuis Anto Drobnjak en 1997-1998, année du titre des Sang et Or, personne n’avait autant marqué de buts sur une saison dans l’élite que Loïs Openda. Avec cinq buts sur les deux derniers matches, l’attaquant belge a atteint les quatorze réalisations – le total de Drobnjak vingt-cinq ans auparavant – réalisant une très belle première saison sous le maillot Sang et Or. « Si elle est belle pour lui, elle doit l’être pour nous, sourit Franck Haise. On a beaucoup de joueurs qui ont marqué mais ça reste important d’avoir un buteur qui retrouve le chemin des filets et de belle manière depuis huit jours parce que c’est utile d’avoir plein de joueurs qui marquent mais c’est aussi utile d’en avoir un qui marque un peu plus. »
Après une période de disette de deux mois, le deuxième meilleur buteur de Ligue 1 hors pénalties (ndlr : à égalité avec Terem Moffi et derrière Kylian Mbappé) a rebondi avec brio. Permettant même à Jonathan Gradit de décrocher une passe décisive contre Angers. « Je ne savais pas que j’étais capable de faire un enroulé de trente mètres comme ça, rigole ce dernier. Il fait aussi le bon geste, va très vite. En le lançant en profondeur, je sais qu’il va dépasser son adversaire parce que c’est sa qualité et il finit bien. C’est tout bénéfice. » De par sa vitesse et sa qualité d’appuis, le Belge s’est vite démarqué parmi les meilleurs attaquants de l’hexagone.
Une confiance retrouvée
Et ce sont ses qualités qui impressionnent un de ses plus récents coéquipiers au RC Lens. « Il amène beaucoup de profondeur et c’est super important dans le football actual d’avoir un joueur rapide pour attaquer la profondeur, apprécie Adrien Thomasson. Il amène de la verticalité et quand on a le ballon, on a cette possibilité de jouer avec lui. Après, ça fait deux matches qu’il est efficace, tant mieux pour lui, pour nous et j’espère que ça va continuer. » En difficulté pendant quelques semaines, au point de démarrer sur le banc du côté de Lyon et Montpellier mais également à domicile contre Nantes, le Diable Rouge s’est remis dans le droit chemin, son équipe avec.
« Il est à l’image de notre équipe. Il a eu un coup de moins bien mais on a toujours cru en lui, glisse Gradit. C’est un très bon joueur, il l’a démontré. Il a besoin de confiance donc on lui en donnait beaucoup à l’entraînement. Ce n’est pas parce qu’il ne marquait pas qu’il fallait être négatif avec lui. Sur des enchaînements de très haut niveau, on voit qu’on l’a retrouvé. » Revenu en force, l’attaquant du RC Lens doit maintenant enchaîner après la trêve pour permettre à son club de retrouver l’Europe. « Forcément, on va croire encore plus en lui maintenant, on va être strict, mais c’est un joueur qui n’a jamais triché à l’entraînement, a toujours voulu bien faire. On connait l’attaquant, c’est un poste spécial mais pour le coup ça marche beaucoup à la confiance. » Maintenant retrouvée, cette confiance doit permettre de remettre les Artésiens en Europe lors d’un sprint final endiablé.
Adrien ROCHER
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