Si trois joueurs appartenant au RC Lens disputent la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2025 au Maroc, c’est une petite quinzaine d’anciens Sang et Or qui sera également de la partie. Avec des confrontations directs en perspective et certains ambitieux.
Le RC Lens à l’honneur sur le match d’ouverture
Yannick Pandor, gardien des Comores prêté par le RC Lens en Belgique, trouvera à qui parler du club lensois durant cette CAN. Chez les Cœlacanthes, Ismaël Boura (au RC Lens de 2014 à 2023), aujourd’hui leader de Ligue 2 avec Troyes, est également un fin connaisseur du contexte sang et or. Tout comme Neil El Aynaoui (2023-2025) sélectionné pour « sa » CAN à la maison qui s’ouvrira ce dimanche soir face… aux Comores. Tous deux affronteront ensuite le Mali et la Zambie.
M’Bala Nzola (2024-2025) va lui représenter l’Angola, face à l’Afrique du Sud, le Zimbabwe et l’Égypte. L’attaquant de Pise est le seul joueur ex-Lensois dans le groupe B, tout comme Anis Hadj Moussa dans le groupe E. Avec l’Algérie, l’ancien de la Gaillette (2018-2022) défiera le Soudan, le Burkina Faso et la Guinée équatoriale.
Les groupes D et F très lensois
Au contraire, le groupe D aura de sérieux accents artésiens. Au total, ils seront cinq dans cette poule, répartis dans trois sélections : la RD Congo d’Arthur Masuaku (2003-2008), Gaël Kakuta (1999-2007 puis 2020-2022) et Simon Banza (2012-2022), le Sénégal de Mamadou Sarr (2012-2018) et le Bénin d’Olivier Verdon (formé au RC Lens). Tout ce petit monde s’affrontera donc durant les dix prochains jours, en plus de se mesurer au Botswana, dernier larron de ce groupe.
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Le groupe F sera aussi le théâtre de retrouvailles, et plus précisément ce Côte d’Ivoire – Cameroun, véritable classique du continent et match de poule le plus attendu de la compétition, programmé le 24 décembre (18h30) comme un cadeau avant l’heure. Seko Fofana (2020-2023) et Jean-Philippe Gbamin (2007-2016) représenteront les Éléphants, quand Christopher Wooh (2021-2022) et Jean Onana (2022-2023) défendront les couleurs des Lions Indomptables. Avec la lourde tâche de dompter le Mozambique et le Gabon dans ce qui s’apparente au groupe de la mort. À noter que, s’il a raccroché les crampons depuis bien longtemps, Éric Chelle, joueur du RC Lens de 2008 à 2011, va tenter d’emmener le Nigeria sur le sommet de l’Afrique en tant que sélectionneur.
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