Cette « Celebration Week » offrait une jolie clôture de cette seizième journée en guise de cadeau de Noël : une confrontation entre l’OGC Nice (9e) et le RC Lens (2e), deux formations amenées à jouer les premiers rôles cette saison. Au terme d’un match à deux visages, le RC Lens, dominateur en première période, a subi en seconde. Mais les Lensois repartent de l’Allianz Riviera avec un point essentiel.
Lens entreprenant…
D’emblée, l’intensité et le rythme sont de mise à l’Allianz Riviera. D’un but à l’autre, les deux équipes se rendent coup pour coup et les premières banderilles interviennent. Kasper Schmeichel poursuit sa piètre entame avec une nouvelle relance mal assurée. Jonathan Gradit s’interpose et se projette, sans pour autant parvenir à tromper le portier danois avec sa frappe croisée (7′). Mieux en place après un début de match délicat, le RC Lens peut néanmoins souffler après que Nicolas Pépé, trouvé dans la profondeur, ne voit Brice Samba se dresser sur sa route (8′).
Loin d’être refroidis par cette chaleur sur leur but, les Sang et Or repartent de l’avant avec Salis Abdul Samed, trop court pour conclure une action collective grandiose (10′). D’abord ambitieux, les Aiglons se font plus prudents face à des Artésiens de plus en plus dangereux. Mais l’emprise lensoise se précise avec Przemyslaw Frankowski, auteur d’une lourde frappe. Le ballon est relâché par Kasper Schmeichel et Florian Sotoca fait trembler les filets, avant d’être finalement signalé hors-jeu (21′).
…Nice avec du répondant
Le déchet technique niçois à la construction permet aux Sang et Or de récupérer le ballon haut et de s’assoir dans le camp adverse. Mais l’OGCN n’abdique pas. Toujours par l’intermédiaire du remuant Nicolas Pépé, encore trouvé dans le dos de Facundo Medina, et qui bute une nouvelle fois sur Brice Samba (26′). Néanmoins, ce sursaut d’orgueil niçois est le signe que ces Aiglons peuvent piquer à tout instant. Salis Abdul Samed offre à son tour un petit numéro solitaire aux 25 mètres, mais sa frappe est détournée par Kasper Schmeichel (32′).
Décidément dans tous les bons coups, l’ancien de Clermont croise sa frappe quelques minutes plus tard. Trop pour trouver le cadre, mais assez pour soulager un Kasper Schmeichel battu. L’OGCN se refait la cerise à coup de contre-attaques dangereuses mais ne parvient pas à faire la différence, et Benoît Millot siffle la mi-temps au terme d’un premier acte rythmé, emballant et dominé par le RC Lens, malgré le score toujours vierge.
Les Aiglons survolent la seconde période
Au retour des vestiaires, la rencontre repart sur des bases bien différentes. Lens est dérangé par l’engagement et l’impact de Niçois bien plus offensifs, alors que le rythme de la rencontre redescend peu à peu. Toujours aussi impactant, Pépé fait une nouvelle fois la différence dans la profondeur mais ne parvient pas à trouver une position de frappe intéressante (48′). Première situation de cette seconde période pour les Aiglons, et pas la dernière. Hicham Boudaoui fait passer une frayeur devant les buts artésiens (55′), puis une frappe trop molle de Ross Barkley vient conclure une contre-attaque rondement menée par les locaux (60′). La frappe trop croisée et écrasée de l’Anglais (65′) est synonyme de nouveau coup de chaud sur les buts de Lensois en bien mauvaise posture depuis le début de la seconde période.
La fameuse bataille de l’entrejeu prend place après l’heure de jeu, et les occasions se raréfient. En difficulté, moins inspirés et plus empruntés, les Lensois ne trouvent pas la faille pour ne serait-ce que se montrer dangereux face à des Niçois appliqués et disciplinés. Et les Sang et Or passent même tout proches de la sanction. La vision de jeu de Gaëtan Laborde met encore Nicolas Pépé dans de parfaites dispositions. L’Ivoirien, lancé dans la profondeur, prend à contre-pied Brice Samba, mais le drapeau s’était levé quelques secondes avant (76′).
Et si le rythme était retombé depuis une demi-heure, la tension s’invite à l’Allianz Riviera. À l’image de Jonathan Gradit et Sofiane Diop, qui ne cessent de se provoquer l’un et l’autre (77′, puis 80′). Loïs Openda, entré quelques minutes auparavant, ajuste une frappe complètement manquée (82′). C’est la première du RC Lens en seconde période… Le manque de fraîcheur ne permet à aucune des deux formations de faire la différence. L’OGC Nice et le RC Lens se quittent sur un score de parité heureux pour des Lensois absents des débats durant le second acte.
Le RC Lens obtient un point important après cette seconde période largement dominée par l’OGC Nice. Dauphins du PSG, les Sang et Or voient revenir l’Olympique de Marseille, troisième au classement et tombeur de Toulouse (6-1), à quatre points. Rendez-vous dans trois jours à Bollaert, pour un duel au sommet face au Paris Saint-Germain.
Enzo PAILOT
OGC Nice – RC Lens : 0-0 (0-0)
16e journée de Ligue 1
Allianz Riviera, Nice
Arbitre : M.Millot
Avertissements : Diop (78′), Pépé (78′) pour Nice ; Saïd (45+1), Machado (60′) et Gradit (78′) pour Lens
OGC Nice (3-4-2-1) : Schmeichel – Rosario, Dante (c.), Todibo – Lotomba, Boudaoui, Thuram (Lemina, 90′), Bard – Pepe, Barkley (Diop, 71′) – Laborde (Delort, 81′)
Remplaçants : Boulhendi (g.), Beka-Beka, Brahimi, Bryan, Delort, Diop, Ilie, Lemina, Mendy
Absents : Atal, Bulka (blessure)
Entraîneur : Lucien Favre
RC Lens (3-4-2-1) : Samba – Gradit, Danso, Medina (Haidar, 64′) – Frankowski, Onana (Openda, 57′), Abdul Samed, Machado (Le Cardinal, 88′) – Sofoca, Fofana (c.) – Saïd (Labeau, 64′)
Remplaçants : Leca (g.), Bonte, Boura, Fortes, Haidara, Labeau, Le Cardinal, Openda, Porta
Absents : Buksa, Cabot, Farinez (blessure)
Entraîneur : Franck Haise
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