Officiellement débarqué à Manchester City lundi, Abdukodir Khusanov était déjà titularisé par Pep Guardiola pour affronter Chelsea, ce samedi soir (18h30). Un signe de confiance pour l’Ouzbek, qui a alterné le bon et le moins bon.
Baptême du feu bouillant pour Abdukodir Khusanov
Si le RC Lens avait pris son temps pour intégrer progressivement Abdukodir Khusanov, ce dernier a déjà été envoyé au feu à Manchester City ! Plombé par une animation défensive défaillante ces derniers mois, Pep Guardiola avait décidé de lancer d’emblée l’ancien Lensois, qui ne pouvait pas être qualifié pour le déplacement à Paris mercredi (4-2). Le rendez-vous n’avait rien d’anodin puisque City affrontait Chelsea ce samedi soir (18h30), nul autre qu’un concurrent direct dans la course au top 4 de Premier League, synonyme de Ligue des champions.
Mais aux côtés de Manuel Akanji en défense centrale, l’Ouzbek n’a pas tardé à se heurter à la pression inhérente au plus haut niveau. Piégé dans les airs dès les premières secondes, le défenseur central de 20 ans manquait sa passe en retrait de la tête vers son gardien. Noni Madueke en profitait et ouvrait le score (0-1, 3′) pendant qu’Abdukodir Khusanov, regard hagard, était en plein cauchemar. L’ex-Sang et Or, averti dans la foulée (4′), se sera néanmoins progressivement remis en selle avant d’être remplacé par John Stones (54′), sous l’ovation d’un Ethiad Stadium bien décidé à lui faire une place dans son cœur.
« Khusanov est un défenseur solide, calmait Erling Harland après la rencontre, décidé à protéger son nouveau coéquipier. C’était son premier match, c’est normal d’être nerveux. Je me souviens avoir vécu la même expérience face à Liverpool lors du Community Shield (en 2022, ndlr). Laissez-lui quelques matches et vous verrez. » Une défense admirable de l’attaquant norvégien, qui pouvait garder le sourire : buteur (2-1, 68′) puis passeur décisif (3-1, 87′), le “Cybord” avait activement participé à la victoire renversante de Manchester City, désormais quatrième de Premier League.
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