Débarqué au RC Lens cet été, Pierre Sage prouve sa qualité d’entraîneur principal en Ligue 1 en dehors de son cocon lyonnais, sa seule expérience professionnelle dans ce rôle jusqu’ici. Dans un long entretien accordé à Onze Mondial, l’entraîneur du RC Lens s’est notamment livré sur son parcours, sa vision du métier et son idéal tactique.
Pierre Sage, un ovni en Ligue 1
Comment un homme avec un tel parcours, sans jamais s’être approché du football professionnel en tant que joueur, a-t-il réussi à être propulsé à la tête de l’OL, l’un des clubs français les plus emblématiques, puis du RC Lens, autre club historique prétendant à l’Europe ? À force de travail et de compétences, évidemment.
« Si on prend les 18 coachs de Ligue 1, aujourd’hui, je suis le seul qui n’a pas été footballeur de haut niveau. Quand je dis footballeur de haut niveau, c’est joueur professionnel ou joueur qui a connu une formation dans un club professionnel », pointe Pierre Sage. Si son prédécesseur, Will Still, de treize ans son cadet, a emprunté un chemin relativement similaire, l’Anglo-Belge avait tout de même une maigre expérience de joueur aux centres de formation de Saint-Trond et du RAEC Mons, en Belgique.
J’ai rencontré au début de ma carrière d’entraîneur, cette difficulté-là qui visait carrément ma légitimité. Moi, ma légitimité, il fallait que je la trouve ailleurs.
Pierre Sage, entraîneur du RC Lens
« Je reconnais malgré tout que face à certaines situations, des joueurs de haut niveau ont peut-être plus de facilités à gérer des problèmes de vestiaire, à échanger avec les joueurs parce qu’ils sont ”des leurs“, conçoit l’entraîneur de 46 ans, jamais arcbouté sur ses positions. Je pense qu’aujourd’hui, j’ai passé ce sas-là. Je suis devenu un des leurs. Mais j’ai rencontré au début de ma carrière d’entraîneur, cette difficulté-là qui visait carrément ma légitimité. Moi, ma légitimité, il fallait que je la trouve ailleurs et j’ai essayé de la trouver ou en tout cas de la gagner à travers ce que je faisais en séance. »
Un idéal pas encore pleinement en place au RC Lens ?
Passé de la dix-huitième place à la Ligue Europa en six mois avec l’OL (en 2023-2024), l’ancien formateur poursuit son travail cohérent à Lens, convaincant dans le jeu et les résultats en ce début de saison. De quoi s’imposer comme l’un des techniciens français les plus en vogue du moment. « Pour moi, le bon entraîneur, c’est celui qui navigue le mieux dans l’incertitude (…), analyse-t-il. Un bon entraîneur, c’est celui qui arrive dans ce marasme d’informations, à naviguer et à maintenir le cap par rapport à la manière de faire jouer son équipe, à la performance, à comment je bats cet adversaire. Donc, un bon entraîneur, c’est un bon navigateur en incertitude. »
À lire aussi >> RC Lens – Paris FC : « Montrer que nous ne sommes pas qu’une équipe de transition », Pierre Sage répond à Stéphane Gilli
Et, aussi, un vecteur de plaisir à travers un projet de jeu cohérent, efficace et, si possible, attrayant. Pour ce faire, Pierre Sage, qui « vole partout » et possède une ouverture d’esprit au-dessus de la moyenne, a trois grandes sources d’inspiration : l’éthique de Bielsa, la capacité d’innovation de Guardiola, l’intensité de jeu créée par Klopp. « Le fait d’associer ces trois choses-là fait à un moment donné qu’on a un football qui a une certaine éthique, avec une idée de manipuler nos adversaires à une certaine intensité, décrypte-t-il. Et j’aimerais bien être cette équipe-là. »
De quoi renforcer la volonté de « montrer que nous ne sommes pas que cette équipe » de transition comme l’a caractérisé Stéphane Gilli, entraîneur du Paris FC et prochain adversaire du RC Lens, ce dimanche.
Crédits photo : Baptiste Fernandez/Icon Sport
